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Les plus belles réserves d'Inde
pour observer les grands félins
Tigres, léopards, dholes… l’Inde est l’une des dernières grandes terres sauvages d’Asie où l’on peut partir à la rencontre des grands prédateurs dans leur environnement naturel. Avec ses forêts de teck et de sal, ses vastes prairies, ses lacs et ses paysages parfois totalement sauvages, l’Inde offre une incroyable diversité de territoires pour observer la faune sauvage. Bien sûr, le tigre du Bengale reste l’animal emblématique des safaris indiens. Mais partir sur ses traces permet aussi de rencontrer de nombreux autres habitants de la jungle : léopards, dholes, ours lippus, gaurs, cerfs axis, sambars, crocodiles et une multitude d’oiseaux. L’Inde compte aujourd’hui de nombreuses réserves dédiées à la protection du tigre, mais toutes ne se ressemblent pas. Certaines sont réputées pour leurs fortes chances d’observation du tigre, d’autres pour leurs paysages, leur atmosphère plus confidentielle ou leurs possibilités d’observer le léopard.
Quand partir observer les tigres ?
La plupart des gens s'y rendent en février/mars lorsque les températures sont les plus clémentes. Nous vous recommandons vivement de faire vos safaris durant la saison sèche, entre avril et juin. A cette période, les températures sont très chaudes (plus de 40°C), mais c'est vraiment l'idéal pour observer les animaux, qui vont rechercher les points d'eau pour se désaltérer et se rafraichir. Emmenez des jumelles ou un bon téléobjectif, vous allez vous régaler ! Durant vos safaris, il y a tout un univers à observer. Si l'attraction principale reste le tigre, les parcs abritent une faune variée : ours, éléphants, léopards, singes langur, cerfs et biches, paons et de nombreuses espèces d'oiseaux.
Kanha
Considéré comme le plus grand parc national du Madhya Pradesh, le parc national Kanha a été crée en 1955. Sa réserve de tigres a vu le jour en 1973. C’était autrefois un lieu de chasse pour l’Aristocratie britannique au début du XXème siècle. Aujourd’hui, le parc national est une zone protégée et constitue l’un des meilleurs sanctuaires sauvages pour observer le tigre du Bengale. Mais pas que ! Vous pourrez également y rencontrer entre autres l'ours lippu, le léopard, le chien sauvage indien et le cerf des marais (le Barasingha), le sambhar, la hyène et plus de 300 espèces d'oiseaux. Ayant inspiré Rudyard Kipling et son célèbre Livre de la jungle, Kanha renferme d'abondante forêts de sal entrecoupées de prairies ouvertes avec de nombreux ruisseaux et rivières, idéal pour une riche faune sauvage. Le parc national est également réputé pour la diversité de sa flore: plus de 200 espèces de plantes à fleurs et plus de 70 espèces d’arbres. Le Madhya Pradesh Forestry Project a été crée pour préserver la flore du parc et développer le secteur forestier dans le Madhya Pradesh.
Notre préférence : associer Kanha à Bandhavgarh et Pench pour un voyage entièrement consacré à la vie sauvage.
Bandhavgarh
Ancien territoire de chasse des maharajas de Rewa, le parc est aujourd'hui un important sanctuaire consacré à la protection de la faune sauvage. Déclaré parc national en 1968, cette décision aura donné le coup d’envoi à une lutte contre le braconnage. Le parc national de Bandhavgarh héberge une grande variété d’animaux: tigres, chacals d'Asie, renards du Bengale, ours lippu, hyènes rayées, léopards, chats sauvages, et de nombreuses espèces d'oiseaux. La présence de la spectaculaire forteresse de Bandhavgarh, perchée au-dessus de la forêt, ajoute une dimension presque mythique à l'expérience. Les paysages alternent collines, forêts et prairies, offrant un environnement propice aux observations. Bandhavgarh est surtout réputé pour sa forte densité de tigres et constitue l'une des destinations privilégiées pour les voyageurs qui rêvent de rencontrer le grand félin dans son environnement naturel. Les observations restent bien entendu imprévisibles : un safari est avant tout une immersion dans la nature sauvage et aucune rencontre ne peut être garantie.
Notre préférence : Pour les voyageurs qui placent le tigre au cœur de leur voyage, Bandhavgarh peut être combiné avec Kanha ou Pench. Pour une expérience plus variée, l'association avec Khajuraho permet de mêler safari et patrimoine culturel.
Pench
Le parc national a accueilli le projet de protection du Tigre à partir de 1996. Il possède l'une des dernières forêts de teck de l'Inde centrale et abrite près de 55 tigres et de nombreux autres mammifères : cerfs, léopards, macaques, ainsi que diverses espèces de reptiles et une importante variété d'oiseaux. Outre les 60% de teck qui compose la forêt, vous pourrez y voir également de nombreux arbres banians (l'arbre sacré des hindous). Le parc est niché sur le flanc sud des collines de Satpura et est traversé par la rivière Pench qui s’assèche vers la fin avril. C'est pourquoi à cette période, le réservoir de Pench devient le seul point d'eau, très recherché des animaux pour se rafraichir. Pench est également célèbre pour son lien avec Rudyard Kipling et Le Livre de la Jungle. Même si le parc actuel n'est pas à prendre comme une reproduction littérale de l'univers de Mowgli, ses paysages et sa faune ont largement contribué à nourrir l'imaginaire associé à la jungle indienne.
Notre préférence : Pour un premier voyage consacré aux grands félins, notre combinaison préférée serait Pench + Kanha, éventuellement complétée par Bandhavgarh pour les passionnés de tigres.
Tadoba-Andhari
Dans l'État du Maharashtra, au cœur de l'Inde centrale, la réserve de tigres de Tadoba-Andhari est aujourd'hui l'une des destinations les plus réputées du pays pour observer le tigre du Bengale. Plus sauvage et moins connue du grand public que certaines réserves emblématiques du Rajasthan, Tadoba offre une véritable immersion dans la jungle indienne. Le paysage alterne forêts de teck et de bambou, prairies, collines et nombreux points d'eau, créant des conditions particulièrement favorables à la faune sauvage. Le tigre est évidemment la vedette des safaris, mais Tadoba abrite également une faune très riche : léopards, dholes, ours lippus, gaurs, sambars, cerfs axis, antilopes nilgaut, crocodiles et de nombreuses espèces d'oiseaux. Son atout : son atmosphère sauvage et relativement confidentielle.
Notre préférence : Pour un premier voyage consacré aux grands félins, nous aimons particulièrement l'association Tadoba + Pench, qui permet de découvrir deux réserves très différentes et de consacrer plusieurs jours à la recherche du tigre. Pour aller plus loin, Tadoba + Pench + Kanha offre une immersion exceptionnelle dans les paysages sauvages de l'Inde centrale.
Ranthambore
Dans l'État du Rajasthan, Ranthambore est sans doute la réserve de tigres la plus célèbre d'Inde. Son cadre est exceptionnel : au cœur d'une ancienne réserve de chasse royale, la forêt s'étend autour de l'impressionnante forteresse de Ranthambore, de lacs et de ruines qui donnent aux safaris une atmosphère unique.Le parc abrite une population de tigres du Bengale, mais aussi des léopards, dholes, ours lippus, sambars, cerfs axis, nilgauts, crocodiles et de nombreuses espèces d'oiseaux. Ici, la jungle se mêle aux vestiges historiques. Il n'est pas rare de parcourir une ancienne piste forestière avec, en arrière-plan, les remparts de la forteresse ou un temple abandonné. Les paysages relativement ouverts et les nombreux points d'eau peuvent offrir de belles possibilités d'observation.
Notre avis : il faut être honnête : Ranthambore est aujourd'hui une destination très touristique. La notoriété internationale du parc, sa proximité avec les grands itinéraires du Rajasthan et l'attrait des safaris au tigre entraînent une fréquentation importante, particulièrement pendant les périodes les plus demandées. Ce n'est donc pas la réserve que nous choisirions pour un voyageur à la recherche d'une jungle isolée et confidentielle. En revanche, pour un premier voyage en Inde, l'expérience reste extrêmement intéressante grâce à la combinaison rare entre tigre, paysages et patrimoine historique.
Les réserves de léopards
Plus discret, solitaire et particulièrement difficile à apercevoir, le léopard indien offre une expérience de safari très différente. Il se fond dans les paysages, se déplace souvent à l'aube ou au crépuscule et peut disparaître en quelques secondes derrière les rochers ou dans la végétation. Certaines régions d'Inde sont particulièrement réputées pour leurs populations de léopards. Des collines granitiques de Jawai, où les félins évoluent au milieu des villages et des troupeaux, aux paysages plus sauvages de Panna, Satpura ou Pench, partir à sa recherche permet de découvrir une autre facette de la vie sauvage indienne.
Jawai
Dans le sud du Rajasthan, entre Jodhpur et Udaipur, les paysages de Jawai offrent une expérience de safari totalement différente des grandes réserves de tigres du centre de l’Inde. Ici, pas de vaste parc national fermé au monde extérieur : les léopards vivent au cœur d’un paysage spectaculaire de collines granitiques, de rochers et de plaines arides, partagé avec les villages et les troupeaux des éleveurs Rabari. Jawai est particulièrement réputé pour sa forte population de léopards et pour les possibilités d’observation de ces félins qui ont trouvé refuge dans les nombreuses grottes et anfractuosités des collines. Leur présence au milieu des activités humaines constitue l’une des particularités les plus fascinantes de la région. Les safaris se déroulent en 4x4 privé, accompagnés de guides locaux qui connaissent les territoires et les habitudes des animaux. Au fil des pistes, on recherche les silhouettes du léopard sur les rochers, mais aussi les autres habitants de cette région semi-désertique : hyènes rayées, chacals, nilgauts, antilopes, crocodiles et nombreux oiseaux.
Notre préférence : associer Jawai à Ranthambore pour un voyage placé sous le signe des grands félins, ou l'intégrer entre Jodhpur et Udaipur pour apporter une dimension sauvage et originale à un circuit Rajasthan.
Jhalana
À quelques kilomètres seulement du centre de Jaipur, Jhalana offre une expérience étonnante : partir à la recherche du léopard indien au cœur même du Rajasthan, à proximité de l'une de ses villes les plus animées. Le Jhalana Leopard Safari Park est une ancienne réserve forestière devenue un territoire protégé dédié à la conservation de la faune sauvage. Son paysage de collines arides, de forêts sèches et de formations rocheuses constitue un habitat favorable au léopard. Ici, le grand félin est clairement la vedette. Jhalana abrite une population importante de léopards et les observations sont relativement fréquentes, notamment grâce à la taille du territoire et à la présence de nombreux points d'eau. Mais les léopards ne sont pas les seuls habitants de la réserve. Au fil du safari, on peut également observer nilgauts, sambars, cerfs axis, chacals, hyènes rayées, mangoustes et de nombreuses espèces d'oiseaux.
Notre avis : Nous la recommandons aux voyageurs qui souhaitent ajouter une expérience de safari et une chance d'observer un léopard à leur séjour à Jaipur, sans consacrer plusieurs jours à une destination animalière. En revanche, pour un voyageur passionné par les grands félins et à la recherche d'une expérience plus immersive, nous privilégierons Jawai, qui offre un environnement et une atmosphère beaucoup plus singuliers.
TÉMOIGNAGE
"C'était notre premier voyage avec un Zeste d'Evasion, et bien nous n'avons pas été dessus par l'inde, tout c'est tellement bien passé du début à la fin, nous sommes Suisse et sommes souvent a l'heure selon le mythe, et bien nos guides sur places étaient encore plus a l'heure que nous. Etant photographe animalier nous voulions aller à la rencontre du Tigre et la seule agence qui a réussi a nous proposer une offre autant alléchante que compétitive financièrement était bien un zeste d'évasion. Il est clair que tous nos futurs voyages que nous ferons, nous les ferons avec cette agence car elle a su cerner nos envies, tout était clair des le débuts. Et nous avons pu nous concentrer sur ce pour quoi nous étions venu. Les hotels réservés étaient parfait une mention spéciale pour le Aranyak Resort de Kanha, un hôtel neuf de 11 mois flambant neuf avec toutes les comodités, ou le gérant nous a rendu notre séjour incroyable il était toujours a notre disposition, il nous a organisé un birdwatch tour, un matin ou nous n'étions pas en Safari, un très beau moment d'échange qu'il ne nous a même pas facturé. Le Aranyak de Bandhavgarh lui date de 2013 mais avons aussi été séduis par le professionnalisme des managers. Bref nous retournerons en Inde certainement car nous n'avons vus que 18 tigres :-) et le Taj Mahal aussi a voir une fois dans sa vie, ainsi que la densité de la ville d'Agra, que nous avons rejoins en train de nuit, une expérience incroyable à faire une fois dans sa vie. BREF sommes déjà en manque. Merci Gwen pour ce voyage qui est dans notre top 5.."