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LA CÔTE OUEST
Plages et lagon
La côte ouest de La Réunion, souvent appelée le “côté ensoleillé” de l’île, est une invitation à la détente, à la découverte et aux activités variées, alliant plages idylliques, lagons turquoise et jolis villages. Protégée par les reliefs volcaniques, elle bénéficie d’un climat sec et lumineux presque toute l’année, ce qui en fait la zone balnéaire par excellence. Idéale pour les voyageurs en quête de farniente, de culture locale et d’aventure douce, cette région offre une palette d’expériences à ne pas manquer.
SAINT-GILLES LES BAINS : la principale station balnéaire
Située au cœur du littoral, Saint‑Gilles‑les‑Bains est la base idéale pour explorer la côte ouest. Animée sans être excessive, elle permets de combiner plages protégées, restaurants, marché nocturne et excursions en mer. On y trouve plusieurs plages emblématiques :
Boucan Canot : la plus vivante, idéale pour profiter du coucher de soleil
Plage des Roches Noires : parfaite pour se baigner en zone surveillée
Trou d’Eau : eau très peu profonde, idéale pour familles
Lagon de l’Hermitage : le plus beau lagon de l’île, avec sable blanc et filaos
Le lagon, protégé par la barrière de corail, permet baignade, snorkeling et paddle dans une eau calme et chaude toute l’année.
SAINT LEU et SAINT PAUL
Au sud de Saint-Gilles, Saint‑Leu séduit par son ambiance plus locale et son atmosphère détendue. C’est la capitale du surf de La Réunion, mais aussi l’un des meilleurs sites de parapente de l’océan Indien. A proximité, vous pourrez visiter le Musée Stella Matutina pour comprendre l’histoire de la canne à sucre, le marché coloré du samedi matin, des spots de plongée réputés.
Plus au nord, Saint‑Paul est une ville historique construite autour de la plus grande baie de l’île. Son marché forain est l’un des plus typiques et gourmands de La Réunion. Non loin de là, Cap La Houssaye offre des paysages inattendus : falaises volcaniques, herbes sèches et panoramas africains uniques dans l’île.
Observer les baleines
Chaque année, l’hiver austral transforme la côte ouest de La Réunion en véritable sanctuaire marin. De juin à octobre, les majestueuses baleines à bosse quittent les eaux froides de l’Antarctique pour venir se reproduire et mettre bas dans les eaux chaudes et protégées de l’île. C’est l’un des rares endroits au monde où l’on peut observer ces géants des mers aussi près des côtes, dans un cadre naturel spectaculaire entre falaises volcaniques et lagon turquoise.
Au départ de Saint-Gilles-les-Bains ou de Saint-Leu, vous embarquez à bord d’un bateau accompagné de guides spécialisés. Les approches sont strictement réglementées afin de préserver la tranquillité des animaux : le bateau coupe son moteur à distance et laisse les baleines venir d’elles-mêmes. Cette observation responsable permet de vivre un moment intense sans perturber leur comportement naturel.
La saison d’observation s’étend généralement de juin à octobre :
- juin / juillet : arrivée des adultes
- août / septembre : présence maximale et nombreuses naissances
- octobre : jeunes baleineaux très joueurs, conditions souvent idéales
Le centre de protection des tortues Kelonia
Situé face à l’océan à Saint-Leu, Kélonia est bien plus qu’un aquarium : c’est le centre de référence pour la protection et l’étude des tortues marines dans l’océan Indien. À la fois musée, centre de soins et lieu pédagogique, il permet d’approcher ces animaux fascinants tout en comprenant les enjeux de leur préservation. La visite s’intègre parfaitement dans une journée sur la côte ouest et constitue une activité idéale pour les familles comme pour les voyageurs curieux de nature. Le parcours mène à travers plusieurs bassins reproduisant les habitats naturels des tortues. On peut y observer différentes espèces évoluant paisiblement dans une eau limpide, parfois à seulement quelques centimètres de vous. Les plateformes d’observation permettent de suivre leurs déplacements, leur respiration en surface et leurs interactions — un moment souvent magique, particulièrement pour les enfants. Kélonia joue un rôle essentiel à La Réunion : les tortues blessées, souvent victimes de pollution ou de collisions, y sont soignées avant d’être relâchées en mer lorsque leur état le permet. La visite sensibilise ainsi à la fragilité des écosystèmes marins et aux gestes simples pour les préserver.
Le Maïdo : le balcon vertigineux sur Mafate
Depuis la côte ouest, une route spectaculaire grimpe vers les hauteurs jusqu’au Maïdo. Perché à plus de 2 200 mètres d’altitude au-dessus de la côte ouest, le belvédère du Maïdo offre l’un des panoramas les plus spectaculaires de La Réunion. En quelques kilomètres seulement, la route quitte les plages et les champs de canne à sucre pour traverser les forêts de tamarins et atteindre un paysage d’altitude exceptionnel. Face à vous s’ouvre soudain l’immensité du cirque de Mafate : un monde minéral inaccessible par la route, composé de crêtes vertigineuses, de ravines profondes et d’îlets isolés où le temps semble suspendu.
Le Maïdo est particulièrement magique à l’aube. Lorsque les premiers rayons illuminent les remparts volcaniques, les reliefs se teintent d’or et de rose tandis que la mer de nuages envahit lentement les vallées. C’est l’un des rares endroits au monde où l’on peut observer un cirque habité entièrement à pied, dans une atmosphère presque mystique.
Etang-Salé : entre forêt et sable volcanique
À l’écart de l’animation des stations balnéaires, L’Étang-Salé dévoile une autre facette de La Réunion : plus naturelle, plus brute et profondément authentique. Ici, pas de lagon turquoise ni de longues étendues de sable blanc… mais une spectaculaire plage de sable noir volcanique bordée par une immense forêt littorale, unique sur l’île. Ce petit village de l’ouest séduit les voyageurs en quête de calme et de dépaysement. L’ambiance y est locale et paisible, rythmée par les pêcheurs, les pique-niques créoles à l’ombre des filaos et le bruit constant de l’océan. La plage de l’Étang-Salé est l’une des plus étonnantes de La Réunion. Son sable noir intense, issu directement de l’activité volcanique de l’île, contraste avec l’écume blanche des vagues et le vert profond de la végétation.Ici, l’océan Indien montre son caractère : puissant, sauvage et spectaculaire. La baignade n’est possible que dans des zones aménagées, mais la promenade au coucher du soleil reste un moment inoubliable, avec une lumière dorée unique sur la côte ouest. Juste derrière la plage s’étend la magnifique Forêt de l’Étang-Salé, l’une des plus grandes forêts côtières de l’île, avec des sentiers ombragés, des pistes cyclables et des parcours de santé.
