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LES 3 CIRQUES
Mafate - Salazie - Cilaos
Voyager à La Réunion, ce n’est pas seulement découvrir une île tropicale : c’est pénétrer dans un relief unique au monde. Au centre de l’île, le volcan originel s’est effondré il y a des millénaires, donnant naissance à trois immenses amphithéâtres naturels classés au patrimoine mondial de l’UNESCO : Mafate, Salazie et Cilaos. Chacun possède son atmosphère, ses paysages et sa manière de se vivre. Certains se visitent facilement, d’autres se méritent. Ensemble, ils constituent l’expérience la plus marquante d’un voyage à La Réunion.
MAFATE : le cirque sauvage et hors du temps
Impossible d’y accéder en voiture.
Pour entrer dans Mafate, il faut marcher… ou voler.
Ce cirque totalement isolé est l’un des rares territoires habités au monde sans route. On y accède uniquement par les sentiers de randonnée ou en hélicoptère. Ici, pas de réseau urbain, pas de circulation, pas de bruit — seulement la montagne, les remparts vertigineux et les îlets où vivent les Mafatais. Passer une nuit en gîte à Mafate est souvent considéré comme le moment le plus fort d’un voyage à La Réunion : dîner créole, ciel étoilé, silence absolu et sensation d’être coupé du monde.
Anecdote : On dit souvent que Mafate est le seul endroit de France où le facteur fait sa tournée… à pied pendant plusieurs heures. Encore aujourd’hui, le courrier et une partie du ravitaillement arrivent par les sentiers ou en hélicoptère. Pendant longtemps, certains habitants descendaient une journée entière pour aller à l’école ou au marché avant de remonter chez eux. Vivre à Mafate, ce n’est pas seulement habiter en montagne, c’est accepter que la marche fasse partie du quotidien.
Pourquoi se rendre à Mafate ?
- vivre l’île intense dans sa forme la plus pure
- randonner au cœur de paysages spectaculaires
- rencontrer une culture créole préservée
Pour quel type de voyageurs ?
Marcheurs, amoureux de nature, voyageurs en quête d’authenticité
SALAZIE : la Réunion tropicale et luxuriante
C’est le cirque le plus verdoyant et le plus accessible. Dès l’entrée dans Salazie, la route serpente entre cascades, falaises couvertes de fougères géantes et plantations tropicales. On y découvre la célèbre cascade du Voile de la Mariée et le village d’Hell-Bourg, classé parmi les plus beaux villages de France. Cases créoles colorées, jardins fleuris et ambiance paisible : Salazie offre une immersion douce dans la culture réunionnaise. Ici, la montagne se contemple plus qu’elle ne se conquiert.
Anecdote : Le nom Hell-Bourg ne vient pas de l’enfer mais d’un ancien gouverneur de l’île, Anne Chrétien Louis de Hell. Au XIXᵉ siècle, le village était une station thermale très fréquentée par les colons qui venaient chercher la fraîcheur des Hauts pour échapper à la chaleur du littoral. On y organisait des bals et des soirées mondaines… en pleine montagne tropicale.
Pourquoi se rendre à Salazie ?
- paysages spectaculaires sans effort physique important
- immersion culturelle créole
- étape idéale en début de voyage
Pour quel type de voyageurs ?
Tous publics, familles, premiers voyages à La Réunion
CILAOS : le montagne vivante
On y arrive par une route mythique aux centaines de virages. Au bout, un village perché à 1200 m d’altitude, entouré de sommets abrupts. Cilaos est le cirque le plus habité et le plus équilibré : on y trouve à la fois des randonnées majeures, une vraie vie locale, des thermes et même un vignoble (unique dans l’océan Indien). C’est aussi le point de départ de l’ascension du Piton des Neiges, le toit de l’île.
Anecdote : La célèbre route de Cilaos compte plus de 400 virages et a longtemps été le seul lien avec le reste de l’île. Avant sa construction, les habitants descendaient à pied ou à dos de mulet pendant des heures pour rejoindre la côte. Pour transporter le vin local, les barriques étaient parfois roulées dans les pentes ou portées à plusieurs hommes.
Pourquoi se rendre à Cilaos ?
- séjourner en montagne dans une ambiance vivante
- randonner sans isolement total
- profiter d’activités variées (thermes, gastronomie, panoramas)
Pour quel type de voyageurs ?
Couples, actifs, voyageurs souhaitant alterner confort et nature
Vivre la Réunion autrement
Découvrir La Réunion, c’est entrer dans ses montagnes.
Les cirques ne sont pas seulement des paysages : ils racontent l’histoire de l’île, de ses habitants et de son relief exceptionnel.
Nous vous aidons à créer un voyage adapté à votre rythme (avec ou sans randonnée) pour profiter pleinement de Mafate, Salazie et Cilaos — sans passer à côté de l’essentiel.
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